Derrière ces initiales se cache un jeune artiste photographe français de 27 ans. Son identité reste volontairement masquée, du fait du côté illégal de ses actions artistiques : il se définit comme étant photograffeur et artiviste urbain, contractions de photographe-graffeur et artiste-activiste. À l'instar des artistes de rues (tagueurs, graffeurs), il s'approprie les lieux publics en y exposant illégalement sur les murs et les façades des bâtiments des portraits photographiques aux dimensions imposantes. Afin de contraster avec les couleurs agressives des publicités, JR utilise quasi systématiquement de la pellicule noir et blanc. Son travail mêle l'art, l'action, traite d'engagement, de liberté, d'identité et de limite. JR expose dans les rues du monde entier, et touche ainsi un large public issu de tous milieux sociaux.
JR débute tout d'abord dans le milieu des graffeurs. Il découvre par hasard la photographie en prenant cette option facultative au bac, dans le but d'obtenir quelques points supplémentaires. Ce n'est cependant qu'en 2000, après avoir trouvé un vieil appareil photo dans le métro parisien et ne se trouvant aucun talent particulier pour les graffitis qu'il se lance réellement dans cette discipline. Sur ses premiers clichés figurent alors ses amis graffeurs. Les tirages sont onéreux, il décide donc d’en faire des photocopies, qu’il va coller dans le métro, en lieu et place des publicités qui s’y trouvent. Il va ainsi trouver son moyen d’expression. Quelques temps après, il part en voyage à travers toute l'Europe, à la rencontre « de ceux qui s'expriment sur les murs ». À son retour, il monte un projet en plusieurs étapes, 28 millimètres, en référence à la taille de l'objectif de son appareil. L'utilisation d'un grand angle de 28mm produit sur des visages rapprochés une image déformée qui donne aux photos un côté caricatural et dérisoire.
En 2004, suite à une première exposition sauvage sur les murs de la Cité des Bosquets à Montfermeil, dans le 93, JR décide de s'installer dans ce quartier. Il y fait la rencontre de Ladj Ly, acteur et réalisateur du collectif Kourtrajmé, avec qui il réalise Portraits d'une génération, la première étape du projet 28 millimètres. Ce projet consiste en une série de clichés en gros plan des jeunes « voyous » de la Cité et du quartier voisin de La Forestière, à Clichy-sous-Bois. Ces portraits sont affichés illégalement sur les murs des derniers quartiers populaires parisiens, devenus aujourd'hui lieux de de résidence et de villégiature des bobos.
Quatre ans plus tard, en 2007, avec son ami Marco, il part au Moyen Orient pour essayer de « comprendre pourquoi les Israéliens et les Palestiniens ne parviennent pas à vivre ensemble ». Car « ces gens se ressemblent, ils parlent presque la même langue, comme des jumeaux élevés dans des familles différentes ». « C’est évident, mais ils ne le voient pas. Nous devons les mettre face à face. Ils réaliseront ». C'est la deuxième étape du projet 28 millimètres : Face2Face. JR (à la photo) et Marco (à la plume) réalisent donc le portrait d'Israéliens et de Palestiniens exerçant le même métier qu'ils affichent ensuite face à face à des endroits inévitables sur les murs de huit villes situées de part et d'autre de la frontière israélo palestinienne. Ces immenses visages grimaçants aux traits déformés par le grand angle les rendent forcément sympathiques, et ne peuvent que faire sourire les passants qui croisent leur regard. Cette exposition est la plus grande exposition illégale de photos au monde. Dès son retour sur Paris, il colle de nouveau ces portraits partout dans la capitale. Gérard Maximin réalisera ensuite Faces, un film sur cette action menée par JR et Marco au Moyen Orient. Ce film obtiendra de nombreux prix.
VIDEOS
En 2008, pour la réalisation de la troisième étape de son projet : Women are Heroes, JR part en périple international. Il voyage durant trois ans dans les favelas au Brésil, au Liberia, en Sierra Leone et au Cambodge dans le but de recueillir le témoignage de « ces femmes qui côtoient parfois la mort, qui passent du rire aux larmes, des femmes généreuses qui n'ont rien et qui le partagent, qui portent un passé douloureux et l'envie de construire un avenir heureux ». En cherchant ce qui est commun dans leur regard, JR tente de se rapprocher de ce qui est universel : l’humain. Ce projet lui permet de tenir la promesse qu'il a faite à ces femmes : faire voyager leur histoire, en retranscrivant leur image sur les murs de villes du monde entier. Women are Heroes donnera également naissance à un long métrage réalisé par JR lui-même, un film documentaire, sorte de making-off, qui raconte en image la mise en place de ces géantes illustrations et fait raconte la vie de ces femmes qui l'ont touché.
VIDEOS
Le dernier projet en date de JR s'intitule Los Surcos de la Ciudad (Les Sillons de la Ville). Durant trois jours, il arpente les rues de la ville de Carthagène à la recherche de ses habitants les plus âgés. Selon JR, on retrouve sur le visage de ces vieilles personnes l'histoire même de la ville. Chacune de leurs rides symbolise autant d'événements et de bouleversements dans l'histoire de la ville. En 2011, ce projet s'étend à la ville de Shangaï.
Artiste aujourd'hui mondialement reconnu qui possède « la plus grande galerie d'art au monde », l'originalité dans l’œuvre de JR vient tout d'abord du fait qu'il met son œuvre à disposition de tout le monde, en exposant partout dans le monde, dans tout type de lieux, sur tout type de supports, de bâtiments, sans aucune restriction, puisqu'en dehors des expositions officielles, il agit de manière illégale. Ensuite, JR ne donne aucune interprétation à son travail. C'est au spectateur de faire vivre ces visages, ces regards, en fonction de son humeur, de son propre vécu. Qu'il apprécie ou non l’œuvre de JR, qu'il voit en elle une véritable forme d'art, ou simplement un acte de vandalisme pur, il ne peut rester impassible face à ces immenses portraits recouvrant murs, façades de bâtiments, ponts... puisqu'ils viennent bouleverser son trajet quotidien.
Gants
site de l'artiste : http://www.jr-art.net/
site 28 millimètres : http://www.28millimetres.com/index2.html
